20 書信20 亡者與教會代禱續論
20_書信20_亡者與教會代禱續論
他們對他施加了較為溫和的懲罰；簡而言之，他沒有讓任何與那位年邁皇帝意見一致的人免受懲罰。
四、在此期間，約翰（Ioannes）——那位自幼年起，在神之後便成為我監護人，且是我的母舅——已屆高齡，在所屬的都會區結束了他的生命。他既未因年邁，亦未因足部的傷痛而受折磨，直至生命終結，始終未曾稍減他那與其年齡相稱且偉大的苦修。他所屬的都會區是位於本都（Pontus）的赫拉克利亞（Heraclea）。赫拉克利亞的民眾所見到的他，是一位善良且充滿神的父親，而非一個粗鄙之人，或是一個即興的教師，更不會在不合時宜之時，從座位上狂亂地伸出舌頭，發出刺耳的喧囂，在講壇上傾倒出無意義的嘈雜，卻絲毫無法觸及任何有益之事。相反地，他自幼年起，便在聖靈的道（Logos）以及所有外邦學問中，受到了良好的教育，以至於他無論在生活或言論上，都足以給予臣民那些裝飾品格之優雅、規範手部力量、節制憤怒，並平衡一切放縱衝動的準則與規條。凡有意者，皆可從我們為他所寫的傳記中，分段聆聽這位男子在各方面美德的程度與廣度。
一、然而，三十日尚未過去，皇帝聽聞保加利亞（Bulgaria）統治者米海爾（Michael）出兵侵擾羅馬（Romaion）鄰近的城市與地區，且正打算率領大批從伊斯特河（Ister）沿岸居住的斯基泰人（Scythians）組成的僱傭軍，進攻至季季莫蒂霍（Didymoteichon）與阿德里安堡（Adrianopolis）。皇帝立即出發，並搶先抵達阿德里安堡；從那裡派遣使節，欲探詢其背信棄義的原因。他從那裡聽到的回答是：「若我當時願意成為你祖父的盟友，並接受他所承諾給予的錢財與鄰近土地，你根本不可能進入拜占庭（Byzantium）並披上皇權。然而，為了你和你的承諾，我現在失去了這一切。你知道，你給我的承諾比你祖父給我的還要多，不僅是因為我不與他結盟，更是因為你姊妹的婚約與親屬關係。」皇帝為了避免被指責為懦弱，儘管他所擁有的軍隊在數量與戰力上皆不足以與敵軍抗衡，仍決定將局勢的判斷交由戰爭來決定。因為他在面對一切突發事件時，總是憑藉天生的勇氣，而非理性的計算與考量。因此，雙方陣營皆進行了大量的準備與部署；羅馬的局勢陷入了極大的危險與恐懼之中。母親兼女主人（Despoina）因兒子而感到憂慮，便向雙方派遣使節，商討彼此間的停戰事宜；她成為了雙方的調停者，因為她既是兩人的母親，且從中獲得了長久的信心，得以對雙方施加任何她所希望的懲罰。就這樣，在達成停戰協議後，米海爾收受了大量的錢財，便撤軍回國了。
二、然而，那位大邏各賽特（Logothetes）梅托基特斯（Metochites）在被流放至國外時，並無任何尊嚴，且患上了排尿困難的疾病；這比他所遭受的一切——我指的是監禁、名譽的喪失、財產的沒收，以及卑劣之人的指責與辱罵——更令他感到痛苦。
三、皇帝的祖父因悲傷而導致身體狀況惡化，起初他的一隻眼睛因視力衰退而失明。不久之後，另一隻眼睛也隨之失明，他便這樣持續生活在永恆的黑暗中，正如神聖聖經所言，將自己的飲料與淚水混合，吃著憂患的餅。我且不提守衛與僕人們對他的嘲弄與下流的辱罵，他們對他傾倒了何等多的惡言。我也不提那些洗衣婦如何被允許隨意進入，在宮廷庭院的流水旁清洗她們想洗的衣物；以及宮廷如何成為鄰近牲畜——我指的是驢、馬、牛與家禽——踐踏與覓食的場所。凡是為了嘲弄與輕視這位年邁皇帝而做的事，當時身為拜占庭事務總管與行政官的首席將軍（Protostrator）皆不遺餘力地參與與協助。
四、唯有大統帥（Megas Domestikos）坎塔庫澤努斯（Kantakouzenos）在面對皇帝以及所有失去原有地位的人時，始終保持著純潔的判斷、言語與品格。其他人則如同飲下了純酒般，在時局的變遷中，以醉酒的意志對待當前的命運。因為這位男子擁有天生的智慧與深邃的思想，在品格的宏偉與慷慨的豐盛上，使自己回歸到古代賢人的優良典範。即便如今局勢對他有利，他也不沉溺於命運，亦未因野心的膨脹而過度傲慢；他始終堅定地保持在節制的界限內。「現在對我而言，」他說，「當其他人被迫醉酒時，我必須保持清醒。」因為，可以說，這是一個競技場，也是對人類靈魂的精確考驗；凡隨時間而生的幸運，對愚人而言，會將他們提升至傲慢的巔峰，而對明智者而言，則會帶來穩固的意志所收穫的讚譽。
五、在此期間，敘吉安尼斯（Syrgiannes）被釋放出獄，他先前簽署了書面誓言，並對自己發下了最可怕的咒詛，若他對皇帝有任何圖謀；若他被公正的法官發現撒謊，他將繼承那些可怕的咒詛，並承受死刑。
六、然而，在該年及隨後的一年，隨著羅馬的動亂平息，彼此間的戰爭與侵擾停止，拜占庭人見證了長久以來，連他們的祖先都未曾見過的糧食豐收。
一、當春天來臨，春天的雙手以多樣的草色裝飾並繪畫大地，為人們的視覺帶來極大的愉悅時，皇帝下令羅馬軍隊做好準備。因為他希望前往亞洲，並對比提尼亞（Bithynia）的統治者奧爾汗（Orkhan）發動戰爭，原因之一是奧爾汗正試圖以飢荒與軍隊雙重圍攻，奪取比提尼亞的首府尼西亞（Nicaea）。春天將盡時，軍隊隨同皇帝渡過拜占庭前的海峽前往亞洲，其中兩千人是精銳部隊；其餘多為市井之徒、工匠與奴隸，他們在戰鬥中弄虛作假。他們攜帶了懦弱的證據，我指的是大量的小船與駁船，數量幾乎與他們的人數相等，以便在潰敗發生時，能隨時逃跑。因為他們從未考慮過追擊與勝利。比提尼亞的土耳其統治者挑選了經驗豐富的戰士，派遣他們去守衛狹窄的道路。他自己則率領八千名重裝步兵，出發迎接皇帝。因此，皇帝在渡過亞洲後的第三天，抵達了一個名為菲洛克雷內（Philokrene）的沿海小鎮，由於他得知奧爾汗已率領蠻族軍隊佔據了周圍的險要之地，便決定在那裡紮營過夜。
二、當太陽升起時，他看見一些蠻族從周圍的山上下來，起初是輕裝步兵，隨後是重裝步兵，特別是其他的騎兵，他也武裝起來並向他們衝去。起初，蠻族弓箭手在遠處站立，並不急於靠近，進行了零星的射擊。皇帝認為這對蠻族而言並非慣例，而是懦弱的表現，於是重拾勇氣，下令小隊出擊並驅馬衝鋒。一些經驗豐富的隨從認為這不會有好的結果，卻無法阻止他。當戰鬥在這種虛耗中進行，太陽越過正午，正是它向大地投射最猛烈火焰之時，奧爾汗從山頂俯瞰，見到羅馬人因酷熱與連續的奔跑與迂迴而精疲力竭，他也率領軍隊下來，人數眾多。他們圍攏過來，發出不明的吶喊，有些人投擲大量的箭矢，有些人則揮舞刀劍正面迎擊。羅馬人勇敢地承受了他們的第一波衝擊，頑強抵抗了許久，並殺傷了許多敵人。隨後，他們見到夜晚即將來臨，認為在敵境夜戰極為危險，便急忙撤退回自己的營地。此時，蠻族發動了更猛烈的攻擊，造成了人馬的大量傷亡，直到夜幕降臨，戰鬥才告結束。皇帝在此期間，腳部被一支輕箭射中，所幸並非致命傷。
三、就在這天夜裡，發生了一幕悲慘的景象，顯然是神對他們的懲罰。因為蠻族在見識到羅馬人的裝備與英勇抵抗後，認為他們不會止步於此，而是會在第二天繼續前進。因此，他留下三百名騎兵在那裡觀察，自己則率領全軍向前推進，急於搶佔道路的要衝。他離開了；皇帝則為了治療腳傷，進入了菲洛克雷內小鎮。羅馬軍隊見狀，且完全不了解原因，便認為他是因懦弱而逃跑。他們認為奧爾汗會在夜間率領大軍發動襲擊，不留任何活口，讓他們見不到第二天的太陽。因此，凡攜帶小船的人，都赤身裸體地乘船逃走。那些急於進入小鎮城門的人，大多被彼此踐踏而窒息；有些人像鎖鏈一樣互相牽連，有些人跳過城牆，有些人被後方的人拉扯而跌倒死亡。有些人甚至僅因恐懼而站立著死去。當太陽剛越過地平線，便向那三百名蠻族揭示了羅馬軍隊那不可思議的災難；他們上前查看，發現營地旁遺棄了馬匹、武器與空帳篷，此外還有帶有紅色馬鞍的皇家馬匹與皇家帳篷，這兩百人將一切奪走後便離開了。那一百人因靠近而被射中許多箭矢，凡未能及時逃入小船或進入小鎮的人，皆遭此厄運。
四、皇帝見到這一切，卻無計可施，因為局勢絲毫沒有提供任何解決的方案，他便登上船，自己也返回了拜占庭。然而，他獨自一人陷入了困惑，反思並尋求神懲罰的原因，為何羅馬軍隊在瞬間毀滅，而敵人卻無人傷亡。他遲遲才明白，其中最關鍵的原因是政治事務的不穩定，以及司法系統中長期存在且難以治癒的弊病，這對公共事務造成了巨大的混亂與損失。正如身體因某種惡疾而引發的疾病，通常只發生在個人身上，不會傳染給大眾，但若空氣受到污染，所有共享同一空氣的人都必然會染病，他認為所有的個別不義行為，相對於司法系統所發生的問題，也是如此。
五、因此，沒過幾天，他前往拜見牧首以賽亞（Isaias）；起初，他試圖說服他放棄對主教們的憤怒，並解除對民眾的絕罰。他說，身為牧首，同時也應是和平的導師，若他自己對所有人寬恕，卻對那些顯然犯下公共過錯的人懷恨在心，且在多日以來，對任何一人都不予寬恕，這是不合理的。於是，牧首聽從了皇帝的建議，在神聖禮儀的時間，披上祭司的法衣，在講壇上宣讀了對生者與死者的書面寬恕。然而，對於主教們與大多數長老，他卻絲毫未予寬恕。
當牧首與許多主教及長老舉行神聖禮儀時，皇帝挑選了四個人，他認為他們足以勝任司法工作，其中一人是主教，他在神聖的殿堂中央，將審判的權力交給了他們，並將神聖且神聖的福音書以及皇家寶劍交給他們，同時要求他們發下最可怕的誓言，要公正且不收受賄賂地進行審判。他甚至規定，若他們被發現違法，將面臨無可辯駁的判決，並沒收足以支付年度收入的土地。事情就這樣安排了。
六、秋季開始時，他收集了羅馬在拜占庭、萊斯博斯（Lesbos）以及其他島嶼與沿海城市的所有三列槳座戰船，並召集了來自基克拉澤斯（Cyclades）群島統治者的四艘盟軍戰船，隨即啟航。名義上是針對蠻族的船隻，實際上則是針對管理希俄斯（Chios）的馬丁（Martin）。此人身為拉丁人，繼承了父親在財富與名譽上的優勢，管理該島並獲取收入；他理應像僕人一樣服從羅馬皇帝，並以全心的熱忱執行他們所命令的一切。因為該島屬於羅馬；是皇帝的祖父為了回報他過去的恩情，將其交給他管理並獲取錢財。他從父親那裡繼承了這一切，並與兄弟共同管理，隨後用計欺騙了兄弟；他本人是一位積極進取且擁有深邃智慧的人，他建造了戰船，並劫掠那些居住在亞洲沿海的蠻族，以及那些乘船繞行島嶼進行海盜活動的人。他在短時間內就震懾了他們，以至於能從他們那裡收取年度貢品，以免在戰鬥中遭受重大損失。因此，他迅速獲得了巨大的財富與名譽，這引起了羅馬人的懷疑，認為他不會長久保持對皇帝的臣服。因此，皇帝此次對他的出征並非毫無預警，他輕而易舉地佔領了該島；並將他俘虜，送往拜占庭。
第十章
一、然而，過了幾天，皇帝在季季莫蒂霍時，不幸患上了極為嚴重的疾病。因為他在沐浴後，未能在沐浴後給予自己應有的護理，且當時正值嚴冬，導致全身緊縮；大部分的病痛聚集在頭部，不僅使他承受了更劇烈的疼痛，甚至迅速陷入了意識不清的狀態。當病情超過了所有醫學經驗，且皇帝被宣告將見不到第二天的太陽時，他要求身邊的人發誓，在他斷氣前為他穿上修道士的粗衣；他又要求他們發誓，釋放所有囚犯，包括德斯波特（Despotes）君士坦丁（Constantinos）與大邏各賽特梅托基特斯，以及所有遭受同樣判決的人。他口頭命令所有羅馬人發誓，要對他的妻子女主人（她當時懷孕在身，並聽到了這些話）以及即將出生的孩子（若是男孩）給予如同對待皇帝般的尊敬；並由大統帥坎塔庫澤努斯擔任監護人。這些內容被記錄下來，視為遺囑。
當時，皇帝的祖父與身在塞薩洛尼基（Thessalonike）的母親兼女主人對此一無所知。她在那裡感到了遙遠的悲傷，並滋生了充滿懷疑的念頭。她已經對自己的生命感到絕望，因為如果兒子與皇帝去世，其他人將被引入帝國的監護權，而她卻絲毫沒有份。
她說，身為女主人，她不可能被大統帥坎塔庫澤努斯及其母親所容忍，因為他們意外地被引入帝國事務的監護與管理，且長期以來與她處於敵對狀態。因此，她陷入了困境，沒有時間進行其他安排，便立即召喚並拉攏了敘吉安尼斯，他當時掌握著塞薩洛尼基的監護權，並在那裡居住，她將自己的生命與靈魂託付給他。她同時要求塞薩洛尼基人發誓，在敘吉安尼斯的管理下，承諾她將永遠保持女主人與主人的地位，並為她抗爭至死；若兒子與皇帝不幸去世，則要為即將出生的孩子守護帝國的繼承權，使其免受動亂與損害。這些事情的完成，在隨後引發了巨大的醜聞，正如我們在後文中將會提到的。現在，我們必須回到那裡。
三、君士坦丁德斯波特與其他囚犯被釋放後，正如我們所說的，他僅短暫露面，便隱藏起來。因為夜幕降臨，皇帝身邊的人將他帶到了隱秘之處。他們擔心，若皇帝斷氣，民眾會因「K」字母以及長期以來圍繞著它的傳言而引發騷亂，因此他們這樣對待他。因為當時有傳言稱，繼承年邁皇帝帝位的人，其名字的首字母將是「K」。因此，名為君士坦丁的人便受到了懷疑。
四、他們對年邁皇帝策劃了多種殘酷的手段，但最終都指向同一個結果。他們給他選擇的機會，看他願意選擇哪一個：要麼穿上修道士的服裝，要麼選擇其他殘酷的懲罰；這些懲罰包括處決、無法慰藉的流放，或是被強行帶往遺忘之堡；而這些事情的熱心執行者是首席將軍西奧多（Theodoros）西納德諾斯（Synadenos）。然而，皇帝在面對如此突如其來的災難時，長時間在床上沉默不語。若非鐵石心腸，若非心如鋼鐵，面對眾多外邦且野蠻的士兵圍繞，而親信皆被驅逐，且無人引導，在失明的情況下，他怎能不感到迷惘？但為了不拖延，他們強迫他剪去頭髮，穿上修道士的服裝，並將他的名字改為安東尼（Antonios）。事情就這樣發生了。
五、皇帝在季季莫蒂霍，除了微弱且細微的呼吸外，已無任何生命跡象，生命器官保持不動，身體肢體已死，他像死人一樣躺了整整兩天。第三天，他彷彿從深沉的睡眠中稍微清醒，要求飲用至聖神母（Theometor）泉水（Pege）的聖水。當聖水被送來並澆在他頭上時，他恢復了知覺，開始進食，幾天後便康復，恢復了先前的健康。
六、然而，牧首以賽亞對年邁皇帝所發生的事感到極大的快慰，因為那意味著他既沒有了帝位的希望，也沒有了恐懼的餘地。然而，他決定考慮在教會中應如何紀念他，如果有的話。於是，他派遣了兩位主教，我想他是帶著諷刺，假裝對發生在他身上的事感到悲傷與無知，並要求從他本人那裡獲得決定的投票與裁決。他心中承受著沉重的痛苦，發出了深沉且充滿心火的嘆息；他開口對他們說：
七、「正如在拉撒路（Lazarus）身上發生了雙重神蹟，因為他死而復活，且在被束縛的情況下行走；現在在我身上也應如此。看哪，我確實是一個死人，被眾多災難的波濤所淹沒，且不僅手腳被束縛，連舌頭本身也被束縛，若我不能說出更多，至少我能向空氣、向聽者以及我現在所居住的苦澀黑暗中，訴說我的痛苦與過錯。但羞恥遮蔽了我的臉。我對我的兄弟們變得疏遠，對我母親的兒子們成了外人；我眼中的光也不再與我同在。我的朋友與鄰居站在我對面。所有見到我的人都嘲笑我。我的腳幾乎動搖；我的步伐幾乎滑倒；因為我嫉妒不法之徒，見到罪人的平安。然而，帝國早已賦予教會特權，這就是至今所見的；教會也賦予帝國牧首，他可以從被提名的人中推選任何他想要的人。我不僅親自推選了他，甚至親自挑選了他，並在眾多顯赫且著名的人中優先考慮了他，一個在平民生活中變老，既未獲得聖職，也無任何顯赫地位的人。我且不提我隨後為他提供的所有幫助與恩典。而現在，當我處於不幸時，他本應幫助我，卻與懲罰者合作，成為我更殘酷的劊子手；然後他問我，在教會中現在希望如何被紀念，並假裝對發生在我身上的事感到悲傷與無知，這與那被尼羅河（Nile）滋養的埃及鱷魚有何不同？因為當那鱷魚窒息了與它共同生活的一隻動物後，便坐在那死屍上，向它的頭部傾倒熱淚。我不知道該如何回答這些虛偽地向我提出的問題。因為如果我說我是皇帝，我將會被那些因此而囚禁我的人殺害；如果我說我是修道士安東尼，這將被那些作惡的人視為承認，因為我並非被迫，而是自願選擇穿上修道士的服裝。」
八、他在他們面前說了這些以及更多的話，卻沒有回答他們想要知道的任何事，便將他們打發走了。他自己坐在床上，說：「我的靈魂啊，回到你的安息處吧，因為主厚待了你。」他沒有再說出任何值得悲傷的事，或許是因為智慧的豐盛束縛了舌頭，或許是因為過度的悲傷使他無法流淚地度過災難，彷彿靈魂被無助與麻木所束縛，直到聚集在大腦中的液體融化成淚水。看哪，太陽在投射溫和光線的地方，從那裡吸取了許多氣體與水分；但在投射過度光線的地方，它在吸取任何東西之前，就已經消耗了它們。同樣地，靈魂中發生的情感，若我們希望以較為溫和的方式處理，它們並不拒絕成為心中火焰的解釋者。但若有人不吝嗇於使用過度的狀態，人們會認為這在某種程度上使靈魂脫離，並說服它選擇兩者之一，即使兩者都不合適：要麼說得太多，要麼什麼都不說。為了證實當前的論述，我且引用一個古老的故事：當波斯（Persia）的坎比西斯（Cambyses）從蘇薩（Susa）出征埃及時，當埃及國王連同權力一起被俘，他的兒子們被毫無尊嚴地帶去處決時，他自己沒有說一句話，只是沉默地低頭看著地面；當他看到一位以前在埃及鼎盛時期擁有巨大財富與名譽的熟人，現在卻穿著破爛的衣服，四處乞討，看是否有人能給他一點麵包；他便捶打自己的頭，發出深沉的嘆息，叫出朋友的名字，幾乎用淚水浸濕了言語。當坎比西斯問他，為何對兒子們不流淚也不說話，卻對朋友流淚並呼喚他時，據說他回答，兒子們的痛苦太過巨大，以至於無法流淚；而朋友的痛苦則不至於流淚，因為他從巨大的名譽中跌落，在年邁時陷入了如此的悲慘。
九、然而，牧首那邊已經確認，在孫子與皇帝之前，要紀念他為「最虔誠且愛基督的皇帝安東尼修道士」。四天尚未過去，首席將軍聽聞民眾在屋內、市場、城門以及各處低聲議論這位年邁皇帝，說他遭受了不公正的待遇，他才是皇帝，且在孫子去世後，他將繼續是皇帝，而非其他任何人；因為這不可能是修道院的法律，強迫人們違背意願地穿上修道士的服裝；他再次策劃了災難。他派遣並要求他簽署書面誓言，保證永遠不尋求帝國權力，也不接受被給予的權力，也不推舉任何其他人。「否則，」他說，「你的血今天就懸在刀刃上。」同時，他再次讓那些外邦重裝步兵圍繞著他。他再次因恐懼生命而被迫這樣做；正如我們所說的，他已失明，由他人牽著手，在上方畫上神聖十字架的標記，下方畫上黑色的標記；就這樣，他被允許活下去。
十、就在這段時間，在波斯土地旁發現了一座被掩蓋的塔，裡面裝滿了純度極高的金幣，數量多到難以計算。拉丁商人獲得了其中不少，並將其散佈到世界各地，因為他們知道這些金幣因純度高而極具價值；每一枚金幣在拜占庭人那裡價值三枚政治金幣。
一、在此期間，來自義大利以及居住在波斯科爾基斯（Colchis）的流亡者，向拜占庭發來了書信，內容充滿了傲慢與冗長的廢話，以及幼稚且卑劣的預言，如同吹笛女與舞女在妓院裡為那裡的狂歡者所獻上的。因為如果說有什麼東西比其他一切更能說服那些輕浮且傲慢的人，對我而言，就是無知，它引導人們進行不經思考的魯莽行為，並隨時隨地準備好，只要他們的輕浮思想中出現任何念頭。大多數朋友勸我反駁並揭露這些信件；我不知道他們是想考驗我，就像奧林匹克運動員在不同的場地上驅趕競賽馬匹一樣，還是從中為自己獲取樂趣。因為沒有什麼比觀察與聆聽那些符合慾望的事物，更能讓靈魂感到愉悅。這就像有人給口渴的人提供最甜美的水，在炎熱的夏天為發熱的人設計涼風一樣。每個人都根據自己靈魂中批判能力的強弱而有所追求，彷彿有一種潛在的原因與根源，推動著那種衝動，並相應地引導人們走向生活的這些或那些目標，這片大地與那片天空提供了許多多樣的目標。如果不是所有人，至少大多數人會接受這些追求的選擇；然而，對於它的不合時宜與貪婪，我個人並不完全認同。因為我絕不會自願反對探索一切適當的事物；但對於在任何時間、任何地點，以及任何想要的人，我個人則極力反對。因為並非在任何時間都有適當的時機，也並非任何想要的人都適合在任何地方擁有這種願望；但有時機充滿了不合時宜，願望也往往充滿了魯莽。然而，既然我們認為這些是可以容忍的，我們決定接受這些負擔，並盡可能地給予他們滿足，我們沒有對他們關閉耳朵或舌頭；而是以溫和的反駁回應了部分信件。凡是被時機引導至我安全博物館的人，我想任何聽過的人都不會責怪我們。我們暫時將其他信件內容保密，因為它們大多是對不合時宜的嘲弄，既沉重又徒勞；但那些在我們體面的沉默中，可能被那些最無禮的侮辱者視為無能的信件，我們現在將為那些想要閱讀的人，為了歷史的緣故而呈現出來。
二、「凡是現在所說的，」我說，「將某人推舉為領袖，並明確賦予他應有的自主權，這些內容必然會吸引明智的觀察者，並等待以知識進行判斷的舌頭。凡是拒絕所有和諧，超越科學界限，並邁向逃亡步伐的事物，既不知道如何吸引明智的觀察者，也極力排斥所有解釋性的言論，因為它們顯然是自然的病態，如同琴弦斷裂後發出的不和諧音。因此，我非常驚訝，我最親愛的朋友，你為何如此強迫我這個朋友在卑劣的事物中打滾，並提供舌頭來揭露這些明顯的廢話，這些廢話如同赫菲斯托斯（Hephaestus）火山口自動流出的熔岩，從埃皮澤菲里（Epizephyrii）的深淵中不斷噴湧而出；以及那些如同冬季雪花般，從高地降臨的眾多廢話。我發誓，如果我們將知識的準則應用於這些事物，我們就是在傷害自己。因為自願將自己交給腐敗的習俗與言論，並不能擺脫邪惡，也不能避開指責的網羅，反而會像親屬般的污點一樣，招致令人嫉妒的嘲笑。因為有哪座無知的卡加索斯（Caucasus）山脈是他們沒有跨越的呢？那些從下方製造大量詞彙的人，以及從上方發出卑劣且幼稚喧囂的人，他們甚至聲稱自己了解波斯與迦勒底（Chaldea）的知識！因為如果波斯與迦勒底人的全部方法都局限於此，且天空因此而有序地運轉星辰的軌道，以便在春天開始時向書記員展示收穫的預兆，在夏天結束時向老人展示疾病，那麼，我發誓，對於那些渴望詆毀知識之美的人，以及那些從馬車上進行辱罵的人來說，這將是一個足以進行侮辱的藉口，對於那些在帳篷裡編造大量戲劇性情節的人也是如此。我非常樂意驚訝的是，為什麼不……」
關於橡樹的預言早已對人們宣告，說這族類將會開出許多橡實，且荊棘將會刺傷觸碰它的手掌；又說若有鼬鼠生產，它將成為所生之物的母親；還有關於夏季的酷熱、冬季的嚴寒，以及諸如此類顯而易見的事，若非對牛群，至少對所有人而言皆是如此。為了不讓你成為哀傷者之一，也不讓那尊貴的知識因被貶低至此等邊緣地帶而受辱，來吧，讓我們走在中間，對這些關於正午的胡言亂語進行檢驗，或者更確切地說，是對那些關於地上的行星、以及對許多來自上界的事物進行虛假陳述的言論進行檢驗，好讓這整塊織物能從邊緣徹底拆解，就像佩涅洛佩（Penelope）那著名的織布一樣。
他們預言風將會變動，並稱人類的身體將因風而毀滅。我倒很想請教人類毀滅的原因。因為如果風不是別的，僅僅是空氣的流動與分割，那麼這番言論或許還有幾分道理。畢竟，凡是不同於空氣的事物，若非穿過它，就是以實體的路徑切割並穿行其中，如同石頭、鐵器，以及那些性質比空氣更堅硬的事物；又或者透過性質的傳遞，即那些流動且與空氣極其自然地混合在一起的事物，如氣味、色彩、閃電與旋風。然而，如果風以這些方式中的任何一種，即透過分割空氣並佔據其位置而穿行，或者透過傳遞危險的性質與空氣混合，那麼任何受造物都會立刻面臨顯而易見的毀滅。但事實上，我們看見風總是充滿了各種適度的調和。因為風不過是空氣較為強勁的流動與傾瀉，它總是豐盛地環繞著我們，而我們每個人都能在力所能及的範圍內享用它，即便它隨之而來的量非常大。
至於那一項，或許需要占卜，我實在不知該說什麼。他們說，當所有的風同時被激動時，城市、樹木與山嶺將會崩塌與遷移。然而，當風如他們所說從對角線方向環繞時，這些事物又將如何移動與轉移呢？若僅有一股風推擠並強烈震動，導致房屋或樹木倒向另一側，這並不稀奇，多半在常理範圍之內。但若眾風同時吹襲，任何事物都很難崩塌。因為一股風的推力會被另一股從對面而來的阻力所粉碎與阻擋，透過這種相互抵消的作用，反而會使受壓迫的事物變得完全不動。再者，亞里斯多德（Aristoteles）並不認為眾風同時從對角線方向吹動符合自然，漫長的歲月也未曾證實過這一點。
但有一點我差點忽略了。他們將土星（Kronos）與火星（Ares）在同一個星座的會合，視為風暴爭戰的原因，在此之前還加上了日蝕。因此，如果這些顯然是虛假的，那麼作為後續事件的前導，這些隨之而來的預言也必然連同其誇大的成分一同顯得虛假；就像一個人砍斷了樹根，隨即也奪去了果實的生命。因為不僅在當前時期，土星與火星並未處於同一個星座，甚至在連續兩年的運行中，它們也不會相遇。因為火星早已離開了土星，繞過了獅子座的第十五度，正向天蠍座的螯部移動。況且，無論是這個夏天，還是隨後的秋天，都不會出現日蝕，即便所有的人、甚至所有的鳥類都這麼說。時間與感官將會成為你精確真理的導師。因為沒有什麼比經驗與感官更能作為知識無可辯駁的證明了。「感官產生經驗，而經驗則為知識提供原則。」因此，正如穀物播種在土地裡，才有可能長出麥穗，若沒有種子，就不該期待有萌芽；在這些事情上也是如此。如果將有日蝕以及土星與火星的會合，他們或許會說將會有風暴的混亂、城市的毀滅與山嶺的翻覆；但如果這些都不會發生，那麼必然地，每一座山嶺與每一座城市都將屹立不動。因為我們知道，當這些作為原因的事物被否定時，那些被認為是隨之而來的結果，以及那些預期會發生的目的，也必然會一同被否定。
這些人的論證之所以陷入這種荒謬，是因為他們將原因視為非原因，又將非原因視為原因。因為星辰的形態時而不同，所顯現的結果也時而不同；有些結果來自於近處，有些則在經過相當長的時間後才顯現。而他們既無法理解這一點，又將此歸咎於彼，走上了遠離正途的道路；就像有人因為地米斯托克利（Themistokles）從麥加拉（Megara）回到雅典時下了一場大雨，就立刻認為地米斯托克利是這場雨的原因；又或者認為克羅伊斯（Kroisos）在渡過哈呂斯河（Halys）時，太陽越過了地平線，他就是原因。因為即使地米斯托克利不在，自然界也會降雨；而即使呂底亞人離開了，太陽在經過黑夜後，也總是會越過地平線。還有無數其他例子可以反駁，但為了避免篇幅過長與令人厭煩，我在此保持沉默。因為在美好的假設中進行論述並獲得讚譽，即使論述冗長，也不會失去讚美；但在荒謬與虛假的假設中，這不僅完全失去了讚譽，甚至難以擺脫嘲諷。據說腓力（Philippos）曾對他的兒子亞歷山大（Alexandros）開玩笑說，他彈奏豎琴雖然精巧且合拍，但身為貴族，在卑微的事物上展現野心是可恥的。